Aliado cotidiano que atenta contra la salud de todos.

Si observamos detalladamente el paisaje urbano de cualquier provincia cubana saltan a la vista dos elementos: los tanques para almacenamiento de agua sobre las azoteas y la gran cantidad de cubiertas lijeras, es decir tejas de fibro que caracterizan la imagen.

¿Que cubano no ha tratado de hacer la siesta una calurosa tarde de verano bajo una asfisciante terraza de tejas, o no se ha dado una ducha tibia con el agua que mantiene calentita uno de esos depositos que reina sobre las techumbres?

 

El uso de estas estructuras no se limita a los hogares, postas medicas de barrio y municipales, escuelas y circulos infantiles, instalaciones deportivas e incluso esos restaurantes de gran pompa que nacen por doquier, continuan utilizando tanques de asbesto o tejas de fibro en su diseño, algunos si no estan a la vista se hallan soterrados haciendo las veces de cisternas, lo mismo se cumple para muchas instalaciones hoteleras, esas que hoy son el pilar de la infraestructura oficial cubana que espera al turismo y al capital extranjero de brazos abiertos.

 

Barriadas enteras como Alamar, Mulgoba o Barrio Obrero que fueron construidas en entre las decadas del 70 y 80 fueron concebidas con la utilizacion de tanques de asbesto cemento sobre sus azoteas como depositos de agua para el uso cotidiano, es decir la coccion de alimentos, la limpieza y el baño.

 

 

El Asbesto

Los minerales de asbesto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y también resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales características, el asbesto se ha usado en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción.

Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecánicas, químicas, y de resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas aplicaciones industriales, así como el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos años, en la composición de muchísimos productos o acabados industriales. Además, existen numerosos yacimientos en todo el planeta y su costo de extracción es bajo.

El fibrocemento es un material utilizado en la construcción, constituido por una mezcla de un aglomerante inorgánico hidráulico (cemento) o un aglomerante de silicato de calcio que se forma por la reacción química de un material silíceo y un material calcáreo, reforzado con fibras orgánicas, minerales y/o fibras inorgánicas sintéticas. El fibrocemento se emplea en la fabricación de numerosas estructuras. El origen del fibrocemento se remonta a 1900, año en el que fue ideado por Ludwig Hatschek; un ingeniero austríaco. Para la fabricación del fibrocemento, originalmente se utilizaba el amianto como fibra de refuerzo, pero cuando se hicieron patentes los problemas de asbestosis que éste provocaba, se fue abandonando paulatinamente su uso en los distintos países. Se ha intentado sustituir el asbesto por otros tipos de fibras, como fibras de celulosa, fibra de vidrio, o fibras vinílicas. Pero esta sustitución sólo ha tenido un éxito parcial.

Las placas de fibrocemento son impermeables y fáciles de cortar y de perforar. Se utilizan principalmente en construcciones como material de acabado. También se emplea como soporte para el recubrimiento de paramentos exteriores y en forma de tuberías, bajantes, etc.

Es un material relativamente económico y muy ligero por lo que se utilizaba ampliamente en la construcción de almacenes y naves ganaderas. Las placas constituidas por este material se presentan lisas u onduladas en distintas longitudes, además se fabrican piezas especiales de las más variadas formas.

Debido a estas características, se le ha utilizado masivamente en diversos sectores: como material de construcción en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricación y reparación de automóviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o componentes de la transmisión); en la fabricación, reparación y mantenimiento de materiales ferroviarios; en la construcción naval, reparación y desguace de barcos; en la siderurgia; en el sector eléctrico y en diversos materiales textiles, envases o revestimientos. Casi todas las formas de amianto son muy resistentes a los ácidos y a los álcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 °C) y por ello se han utilizado para protección ignífuga de estructuras metálicas, trajes de bomberos y en la fabricación de tuberías de presión y también en el reforzamiento de estructuras plásticas por su gran resistencia mecánica.

Usos

En Cuba podemos encontrar el fibrocemento en la construcción de las siguientes estructuras:

Planchas onduladas para cubiertas.

Paneles Sandwich para naves ganaderas

Tubos para agua a presión (riego o abastecimiento de agua potable).

Tubos para drenaje o alcantarillado por gravedad.

Depósitos de almacenamiento de agua.

El asbesto como agente cancerígeno:

Se ha determinado por los organismos médicos internacionales que los productos relacionados con el asbesto/amianto provocan cáncer con una elevada mortalidad y por ello, desde hace décadas, se ha prohibido su uso en todos los países desarrollados, aunque se continúa utilizando en algunos países en vías de desarrollo.

La demolición de elementos en fibrocemento que contengan asbestos (amianto) es muy peligrosa y debe estar estrictamente controlada, ya que las microfibras de asbesto inhaladas elevan enormemente el riesgo de un tipo muy concreto de cáncer de pleura llamado mesotelioma. Lamentablemente a los directivos de la Empresa de Servicios Especializados de la Costruccion SECONS, encargada entre otras tareas de la demoliciones en la ciudad de La Habana, parece desconocer los efectos nocivos que para la salud de sus trabajadores de las brigadas de Apuntalamiento y Demolicion puede traer el realizar sus trabajos sin el uso de los adecuados medios de proteccion individual.

Por increible que parezca, los efectos nocivos del asbesto sobre la salud son conocidos desde hace mucho tiempo, pues ya en el siglo I, Plinio el Viejo, en Roma, describía la enfermedad de los pulmones de los esclavos que tejían ropa de asbesto. Pero fue en 1906 en Londres (Inglaterra) cuando fue descrito el primer caso conocido de «fibrosis pulmonar por asbesto» en una trabajadora de 33 años, del área de cardado de una fábrica textil. Ya desde 1935 se conocen los primeros trabajos que relacionan científicamente la exposición al asbesto y cáncer de pulmón y en 1947 se describen los mesoteliomas de pleura y peritoneo y, hoy día se reconoce que el amianto es la más conocida de las sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón, el cáncer de pulmón en trabajadores expuestos llega a ser hasta 10 veces más frecuente que en la población general.

¿Como es posible entonces que, tanto el Ministerio de la Costruccion como el de Salud Publica y el Gobierno en genetal hagan caso omiso de esta problematica, seran tan altos los beneficios economicos que merece la pena omitir lo perjudicial que puede resultar para la salud humana, asi sea a largo plazo?

El asbesto ocasiona enfermedad cuando es inhalado. La ingestión o el contacto con la piel no son vías de ingreso demostradas como causa de enfermedad. Las fibras de amianto son de tamaño microscópico, se desprenden con facilidad, no se disuelven con agua o se evaporan e incluso se desplazan por el aire, ingresando al pulmón con cada inspiración que se haga en un ambiente contaminado.

Las fibras de asbesto pueden pasar al aire o al agua a causa de la degradación de depósitos naturales o de productos de asbesto manufacturados. Las personas que trabajan en industrias que fabrican o usan productos de asbesto o que trabajan en la minería de asbesto, puede estar expuesta a altos niveles de asbesto. Las personas que viven cerca de estas industrias también pueden estar expuestas a altos niveles de asbesto en el aire. Las fibras de asbesto pueden liberarse al aire al manipular materiales que contienen asbesto durante el uso del producto, demoliciones, mantenimiento, reparación y renovación de edificios o viviendas. En general, la exposición sucede cuando el material que contiene asbesto es perturbado de manera tal que libera partículas o fibras al aire.

Las fibras de asbesto no pueden movilizarse a través del suelo. Generalmente no son degradadas a otros compuestos y permanecerán virtualmente inalteradas por largo tiempo. Estas enfermedades tienen un largo «tiempo de latencia» (tiempo que transcurre entre la inhalación de la fibra y la aparición de la enfermedad) que puede superar los 30 años.

El asbesto afecta principalmente a los pulmones y a la membrana que envuelve a los pulmones, la pleura. El amianto/asbesto provoca principalmente dos tipos de enfermedades: Cáncer y asbestosis. Las personas con asbestosis, debido a esas cicatrices en el pulmón, tienen dificultad para respirar, a menudo tiene tos, y en casos graves sufre dilatación del corazón.

Los síntomas habituales son: pérdida de apetito y de peso, el cansancio, el dolor torácico, la hemoptisis o expectoración de sangre y la dificultad respiratoria

Diagnóstico y detección precoz

Los niveles bajos de asbesto pueden medirse en la orina, las heces, líquidos mucosos o en lavados pulmonares de la población general. Los niveles mayores al promedio tolerado de fibras de asbesto en tejidos, pueden confirmar la exposición, pero no pueden predecir si afectará la salud. Para evaluar enfermedades relacionadas a la exposición al asbesto se necesita una historia completa, un examen físico, y pruebas de diagnóstico. La radiografía de tórax es la mejor herramienta para detectar cambios en los pulmones que resultan de la exposición al asbesto. Pruebas de función pulmonar y sondeos computarizados en tres dimensiones del pulmón también ayudan en el diagnóstico de enfermedades relacionadas con el asbesto.

Prohibición del uso de asbesto/amianto

En 1991 el Banco Mundial estipuló, como política, su preferencia de no financiar la manufactura o el uso de productos que contengan asbesto.

El asbesto/amianto (en sus cinco formas anfibólicas: amosita, antofilita, actinolita, crocidolita y tremolita) está prohibido por el Convenio de Róterdam, firmado por más de cien países, como Alemania, Arabia Saudí, Argentina, Austria, Bélgica, Chile, Dinamarca, Emiratos Árabes, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Holanda,Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelanda, Polonia, Portugal, República Checa, Suecia, Suiza y Uruguay, siendo restringido severamente en Australia y Brasil.no sin cierta polémica con los países que todavía lo exportan.

Hoy día, gracias a los avances médicos, es posible realizar controles a las personas expuestas al amianto y detectar precozmente las enfermedades derivadas de dicha exposición lo que posibilita una intervención rápida de extirpación del tumor o la radioterapia de la zona afectada.

Pero para ello es necesaria la implementacion por parte del Gobierno de un programa para su instrumentacion y lo fundamental, voluntad politica para erradicar su uso.